芡实是常用的药食同源佳品，为睡莲科（Nymphaeaceae）芡属植物芡（Euryale  feroxSalisb.）的成熟种仁，别名鸡头米、鸡头莲、鸡头苞、苏黄等，自古就有“水中人参”之称，《本草纲目》里曾记载“久服，轻身不饥，耐老神仙”。芡实主要生长于我国中部与南方水域，也称“南芡”，在北方地区有少量野生的“北芡”，品质略次与“南芡”。芡实七八月成熟，九月份结果，每逢这一时节，江南一带的水乡小镇内，就会弥漫着芡实糕的香气。

1、营养价值

芡实富含碳水化合物、膳食纤维、必需氨基酸、矿物质及维生素等，是较好的能量和膳食纤维的食物来源。芡实中的蛋白质含量较高，南芡（潮州）可以达到9. 54% 左右，比一般的谷类作物含量高。较高膳食纤维和蛋白质含量，也印证了古人关于芡实“耐饥”的说法。

芡实富含多种维生素，其中维生素B 2的含量要高于普通稻米，且还含有一定量的维生素E。早在古代，芡实就已被视为养颜、延缓衰老的佳品，其延缓衰老功效与其中含有的抗氧化成分有着密切的关系。

2、临床功效

芡实味甘、涩、平，具有健脾止泻、益肾固精、祛湿止带的功效。中医用于梦遗滑精，遗尿尿频，脾虚久泻，白浊，带下等症。芡实可分为生芡实和炒芡实，功效略有不同。

（1）生芡实固肾涩精

芡实果实成熟后，除净杂质碾去外壳，即为生芡实，中药入药的芡实通常是指生芡实，而人们能在市场内买到的一般也都是生芡实。对于生芡实最方便的吃法就是煮成芡实粥，或做成芡实糕。中医认为肾为后天之本，芡实不但止精，亦能生精，与山药搭配是补益肾精的绝佳组合。

（2）炒芡实健脾止泻

生芡实清炒或用麸炒至微黄即为“炒芡实”。芡实经过炒制后，性偏温，气香，增强补脾和固涩作用，故而主要用于健脾止泻，主治遗精、淋浊、带下、小便不禁、大便泄泻，可以煎服，但不宜吃得过多。

3、药理作用

研究显示芡实含有大量天然抗氧化物质，如黄酮类、环肽类、脑苷脂类和多种不饱和脂肪等，故芡实具有抗氧化、延缓衰老、抗疲劳、抗心肌缺血、抗癌等药理作用。临床上在肾脏疾病、乳糜血尿、慢性肠炎等病的治疗中具有一定效果。

4、食用注意   

虽然芡实具有多种保健功效和丰富的营养价值，但也不能盲目食用，它并不适合所有人服用。

（1）芡实性涩滞气，不宜食用过多，否则难以消化。

（2）芡实有收敛作用，食滞不化、便秘、尿赤、大便干结者不宜食用。

（3）小儿不宜多食，不利脾胃，难以消化。